Una nueva epidemia.

Dicen que la ‘soleá’, el conocido palo del cante jondo, la inventó la cantaora gitana La Andonda, esposa de El Fillo, apodo con que se conoce en los ambientes flamencos a Francisco Ortega Vargas, de Puerto Real, un reconocidísimo cantaor que fue celebre en la Sevilla de mediados del siglo XIX. Pero hoy no quiero referirme ni a este cante ni a la lírica popular andaluza, que también incluye una combinación métrica llamada así, que popularizó entre otros Manuel Machado. Hoy quiero compartir algunas reflexiones sobre una nueva epidemia que, según sostienen estudios internacionales, asola estos días las sociedades occidentales: la soledad.

Hace más de 50 años que se estudia este sentimiento. Actualmente es una especialidad en auge. Los psiquiatras aseguran que la soledad patológica es una experiencia tan dolorosa y aterradora que la gente haría cualquier cosa para evitar algo que es muy difícil de definir y complicadísimo de medir. Sus causas son tanto de índole genética como ambiental y, por otro lado, establecer la diferencia que la separa de la depresión y de otros trastornos parece que tampoco es sencillo. Lo evidente es que la soledad es una percepción subjetiva. No se trata de constatar lo aislada que se encuentra una determinada persona sino como se siente ella, como vive su propio aislamiento. Es el eterno dilema que existe entre lo que uno desearía tener y lo que siente que tiene.

Son varios los trabajos científicos que aseguran que en el mundo occidental una de cada cuatro personas se siente extremada y patológicamente sola. La soledad emerge así como una vieja dolencia renovada que podemos padecer cualquiera, sin distingos de ninguna clase. Puede afectar a los niños, a los jóvenes, a las personas de mediana edad o a los viejos. Nadie escapa de ella por edad, morfología, condición social o posición económica, afectando por igual a ocupados que a desocupados. Por lo que dice la comunidad científica parece que la soledad no tiene sexo, aunque las mujeres la reconocen más fácilmente. También parece que los adolescentes y los ancianos de más de 80 años son quienes más solos se sienten.

Está demostrado que la mayoría de las personas no somos solitarias por naturaleza sino que tenemos cierta inclinación natural a la socialización. Ahora bien, todos nos hemos sentido en alguna ocasión involuntariamente solos, necesitados de entablar relación con los demás. Algo que es normal cuando sucede circunstancialmente. Otra cosa es que ese sentimiento transitorio estimule un retraimiento progresivo, que dificulte cada vez más la interacción con las otras personas. Hasta el punto de que al final acabemos renunciando a esa relación porque tememos más el dolor que produce, la vergüenza, el rechazo o la traición que la propia soledad. Podemos tener familia, amigos, un gran círculo de seguidores en las redes sociales, etc., pero a veces llegamos a un punto en que nos hemos desvinculado de todos. Y ello, cuando desgraciadamente sucede, tiene importantes consecuencias.

Según dicen quienes saben, parece que la soledad eleva los niveles de cortisol (hormona que propicia el estrés), de la misma manera que incrementa las resistencias a la circulación sanguínea y disminuye nuestras capacidades para la inmunidad. De hecho, un reciente estudio ha evidenciado que incrementa las probabilidades de muerte en el mismo porcentaje que lo hace la obesidad, es decir, cuando se está solo patológicamente las posibilidades de encontrar la muerte se incrementan en un 26% con relación a quienes se sienten acompañados. Por otro lado, psicológicamente, las personas solas viven angustiadas y deprimidas, adoptando actitudes hostiles hacia los demás. Es decir, sus relaciones sociales son negativas y ese sentimiento es correspondido reactivamente en más de una ocasión. Pero, aún hay más, la soledad es una enfermedad que no descansa, que no deja dormir y que nos agota. El cerebro de quienes se sienten solos les hace percibir el entorno como algo hostil y, en consecuencia, permanecen constantemente en alerta. Por ello, no consiguen descansar adecuadamente y agotan sus fuerzas, reduciendo drásticamente la autoprotección frente a las infecciones víricas y otras enfermedades crónicas.

Por desgracia la gente que padece la soledad suele hablar poco de ella, y menos compartir sus estados de ánimo. La soledad sigue siendo una condición mal comprendida socialmente que, además, conlleva cierta carga de estigmatización. Sin embargo, debería estar reconocida como un problema de salud pública y recibir más atención por parte de los sistemas de salud y por las estructuras asistenciales (centros médicos, residencia de ancianos, servicios sociales, etc.).

Parece que la ciudad sin límites de Internet no es tampoco la solución, aunque es innegable que algunas personas solas se empecinan en prestarle más atención que a cualquier otra cosa real de su propia vida. Muchos quieren mirar y ser vistos a través de la pantalla que les garantiza la conexión con los otros desde el presunto anonimato y el control de la situación. Se busca compañía sin correr el riesgo de ser descubierto o exponerse, sin que te pillen deseando algo o te vean en un penoso estado de necesidad o carencia. En Internet puedes contactar o esconderte, ocultarte o mostrar a tu antojo la versión más refinada de ti mismo. Por ello, a muchos Internet les hace sentirse seguros. Les gusta el contacto que ofrece, la pequeña emulación de miradas positivas, los “me gusta” de Facebook, o los “favoritos” de Twitter, las pequeñas herramientas diseñadas para atraer la atención y alimentar el ego de los usuarios. Ciertamente, la disposición de quienes están solos para ser bobos es tremenda, tanto que divulgan en la red sin recato alguno información privativa, que deja rastro de sus intereses y opiniones, que empresas lucrativas convertirán en lechos de negocio para sus propios intereses en un futuro inmediato.

Así pues, contrariamente a lo que pudiera pensarse, no parece que las redes sociales sean una solución o al menos un pequeño paliativo para la soledad porque, si bien en teoría habilitan nuevas vías para relacionarse con los demás, sin embargo, lo que realmente hacen es propiciar relaciones superficiales que jamás lograrán sustituir a las conexiones reales. Eso sin olvidar que, según dicen, la soledad desencadenada por la exclusión virtual es tan dolorosa como la que surge de los encuentros en la vida real.

Así pues, el corolario parece sencillo: no podemos resignarnos a que haya tantas ausencias porque, al final, todos acabaremos siendo víctimas de ellas.