Viajar en el tiempo.

Viajar en el tiempo es una fantasía recurrente del ser humano, que ha inspirado decenas de creaciones literarias y audiovisuales. Durante el pasado siglo los científicos elaboraron numerosas teorías que sugerían la posibilidad de dar un salto al futuro. Dicen que resulta mucho más complicado volver al pasado, pero aseguran que tampoco es imposible. Einstein es el principal responsable de la gestación de estas teorías científicas sobre los viajes en el tiempo. Sus conjeturas sobre la relatividad cambiaron drásticamente las concepciones del tiempo y del espacio y, en buena medida, son las culpables de que todavía creamos que viajar en el tiempo es posible.

Elon Musk es un cuarentón sudafricano, físico y emprendedor, conocido por ser director de grandes proyectos. Para que nos hagamos una idea del personaje, mencionaré uno solo de ellos: Paypal, el sistema de pagos en línea más grande que existe en el mundo. Puede imaginarse el resto. La penúltima de sus ocurrencias la resume el siguiente párrafo: “¿Qué le parecería si existiese un vehículo que nunca se estrellase, que fuese inmune al tiempo meteorológico, que triplicase la velocidad del tren bala o que duplicase la velocidad de un avión? ¿Qué le parecería que costase muchísimo menos fabricarlo de lo que cuesta cualquier otro medio de transporte o que un billete para viajar en él fuese mucho más barato que para hacerlo en cualquiera de los demás? En fin, ¿qué le parecería que ese artefacto necesite consumir menos energía de la que es capaz de producir?”. Esto, que se asemeja al cuento de la lechera, es realmente una síntesis de sus declaraciones hace tres años, cuando presentó por primera vez su proyecto Hyperloop.

Proyecto Hyperloop

Hyperloop es un sistema de cápsulas de aluminio que viajan en el interior de un tubo de acero, cuyo trazado discurre sobre pilares de seis metros de altura espaciados a treinta metros entre sí, aunque en algunos tramos puede soterrarse para sortear áreas pobladas. Cada pilar dispone de sus propios sistemas de compensación para estabilizar los tubos, preservándolos de la climatología o de los movimientos sísmicos. Musk no ha contemplado que todo el sistema sea subterráneo porque tal solución dispararía los costes del proyecto.

Las cápsulas (que son el remedo de los actuales vagones) viajan por el interior de un tubo de acero presurizado para reducir la resistencia del aire. La idea es que haya dos tubos separados para cada sentido del viaje. Cada una puede acoger hasta 28 pasajeros, pudiéndose adaptar para transportar tres coches de tamaño medio. Musk calcula que cuando estén en funcionamiento deberán estar separadas por una distancia de 37 kilómetros, que garantiza una frenada segura en caso de que se produzca alguna incidencia. Teniendo en cuenta estos detalles, puede concluirse que el sistema arroja una capacidad media de 840 pasajeros en tránsito por hora. Se alimentará con paneles solares montados sobre la superficie exterior de los tubos. Por tanto, Hyperloop será energéticamente muy eficiente. De hecho, está pensado para generar más energía de la que necesita en determinadas horas del día.

La primera vía de Hyperloop comenzará a ser construida en 2016. Será una pista de ocho kilómetros en la ciudad de Quay Valley, en California, a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco, donde tendrá lugar el levantamiento del tramo que acogerá la primera versión funcional de este transporte supersónico terrestre. Este trazado es insuficiente para que el vehículo alcance los 1.000 km/h., pero es un primer paso que le permitirá viajar a casi 400. Está previsto que los primeros pasajeros suban a esta especie de tren futurista en 2018. Los casi noventa millones de euros necesarios para su construcción se recaudarán mediante una oferta pública de venta, en la que se comercializarán acciones. Hasta ahora, la compañía ha conseguido fondos por medio de crowdfunding, procedimiento que resulta insuficiente para lograr los recursos que demandan los objetivos finalistas. La empresa encargada de gestionar este fantástico proyecto es Hyperloop Transportation Technologies. Más que de una empresa se trata de una comunidad de unos doscientos ingenieros americanos, que hacen sus jornadas laborales en Boeing o la NASA y que, al concluirlas, emplean su tiempo libre intentando solucionar los problemas a los que se enfrenta el vehículo de Musk. Junto a ellos trabaja un importante grupo de estudiantes de arquitectura y diseño de la Universidad de California.

La verdad es que viajar a semejantes velocidades por el interior de un tubo parece cosa de ciencia ficción, y en realidad todavía lo es. El sistema se ha comparado con los cilindros que se muestran en la serie Futurama y con otras tecnologías futuristas aparecidas en obras tan antiguas como Un expreso del futuro, el cuento que escribió Michel Verne, hijo del célebre Julio, en 1895, en el que aborda el viaje de un ferrocarril subterráneo, cuya tecnología se relaciona con vagones cilíndricos propulsados por aire comprimido a través de túneles de hierro desde Boston a Liverpool.

Ahora que algunos profesionales británicos, trabajadores de la City londinense, se están planteando residir en Madrid y viajar en avión cuatro veces por semana a atender sus asuntos allí porque les resulta más barato que vivir y desplazarse en el Reino Unido, ¿se imaginan un viaje entre Madrid y Barcelona de media hora de duración, a mitad de precio que el AVE, sin riesgo de accidentes, cómodamente instalados en una butaca reclinable y entre paneles panorámicos que ofrezcan series o deportes en gran formato? ¿Imaginan lo que puede significar vivir en Marbella, trabajar en París y tomarse un cóctel o una buena botella de vino en la Costa Azul o en la Riviera antes de volver a casa tras la jornada de trabajo? Realmente lo que propone Musk no es viajar al futuro, pero no me negarán que casi lo parece.